我来到上林县的塘红乡，原本对这个地方几乎没有什么印象，只是听说过它管辖的中可社区。记得二十年前，我曾看到过南宁到中可的客运车，那时的中可还是一个乡，而后随着行政区划调整，才并入了塘红乡。中可乡为何要并入塘红乡，可能是因为人口较少，但令人奇怪的是，即便中可乡并入塘红乡，它依然保持乡的身份，这一点至今仍让人费解。
塘红乡位于上林县北部，北边与来宾市忻城县的古蓬镇接壤，距离上林县城大约45公里，面积达到185平方公里，2020年统计的户籍人口为4.4万。如此大面积和不小的人口基数，按理说，塘红完全有资格升格为镇，但如今它仍然是乡，实在让人无法理解。事实上，和我所在的那桐镇相比，塘红乡的人口甚至还略少，后者的人口约为4.7万。
展开剩余77%塘红乡的场镇—塘红圩，最早可以追溯到明朝嘉靖6年（1527年），已经有超过500年的历史。传说最早这里的先民用泥土建圩，积水后形成一个大水塘，由于水塘的泥是红色的，且遇到暴雨时水塘满溢，水与红泥交融，远看就像一片红色的塘，因此得名“红塘”，后来又演变为“塘红”。
值得一提的是，塘红乡与忻城县的交界，历史上并没有太多联系。解放前，忻城县的古蓬镇是上林县北6区的一部分，而后这片区域划归给了忻城县，或许是上林县当时需要调整地域结构。塘红乡的周围曾是历史上重要的革命根据地，解放前，这里曾是八寨暴动和思吉起义的核心地带，战乱一度让这一带的百姓深受其害。
解放后，塘红乡曾在1950年代短暂改为塘红区，成为副处级的单位，当时的区长相当于现在县里的副职，但掌握着地方的实权。然而，1958年，塘红区被撤销，改为塘红公社。公社主任的级别比区长低了不少，不过三年后，塘红区又恢复设置，成为公社的上级单位。1969年，塘红区再次被撤销，之后改为乡，至今没有恢复过区的名称。
在1987年，塘红乡进行了一次行政区划调整，将中可大队从塘红乡划出，设立为中可乡。原本大家以为塘红乡会就此保持不变，但2005年，经过一次行政区划大调整，中可乡又被撤销，并入了塘红乡。当时流行的是合并设镇，而塘红乡却是相反的做法，拆分了一个乡，实在让人有些疑惑。
今天的塘红乡，依旧保持着“乡”这一身份，尽管它的地域面积和人口基数都已经具备了设镇的条件。之所以它至今未升格为镇，可能与当地的经济情况有很大关系。塘红乡大部分地区为山区，经济发展相对滞后，因此尚未具备升镇的经济基础。
塘红乡还处在广西革命老区的边缘，尽管不像思吉起义那样有轰动一时的革命历史，但这里却曾是解放军的重要活动区域。特别是塘红乡的石门村，这里曾是解放军的会师地。解放前夕，粤桂边区的人民解放军曾在这里两次胜利会师，这两次会师奠定了广西战役的基础，也为解放全广西做出了贡献。石门村如今虽然景色平淡，但会师遗址和会师亭仍然保留着丰富的历史价值，是传扬红色文化的重要场所。
战争必然带来牺牲，塘红乡与北6区一样，那里也有一座烈士纪念碑，象征着这片土地上的英雄和牺牲。今天的塘红乡，街圩虽不大，但每当赶集时，总是人来人往。尽管我在这里的下午五点时分并未见到太多的人，依然期待能在合适的时机去塘红圩感受一下当地的热闹。
这就是我眼中的塘红乡，既有历史的沉淀，又有深厚的文化底蕴。希望有机会，大家能亲自来这里走一走，看看这些有意义的地方。
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